Led Zepplinの「Kashmir」調のリフから稲葉さんが語りに近いトーンで歌いあげてきます。短いBメロを挟んで、サビへ。『名探偵コナン』タイアップ曲は「世界はあなたの色になる」のような例外を除けば、「ギリギリchop」以降分かりやすいサビの楽曲が多かったのですが、「SLEEPLESS」はキャッチーさとはかけ離れた感じです。松本さんがソロで発表した「Theme from ULTRAMAN」に似たメロディかもしれません。「朝を待つだけ」と吐き捨てるようにサビを結ぶと、そこから怒涛のラップパート。このラップパートがかっこいいというかこの曲の肝でしょうか。最後にもう一度サビを挟むので、曲自体は短めなんじゃないかと思います(ギターソロ等カットされているのでなんとも言えませんが)。ラップパートが「煌めく人」を彷彿とさせるせいか「ELEVEN」っぽい雰囲気の楽曲だなと感じました。かっこいい曲ではあるけど、『名探偵コナン』にはあんまりあってないかな。
これと前後してLIVE-GYM 2022のスケジュールが発表となりました。サポートメンバーやツアータイトル未発表のままです。
オフィシャルサイトの文章にもある通り、近年のB'zのLIVE-GYMとしては公演数の割に比較的小規模のツアーとなります。チケットは激戦になることが予想されますが、代わりにWhole Lotta NEW LOVEツアー同様に最終日はライブビューイングを予定しているとのことです。昨年からの傾向として配信でもおかしくないかと思ったのですが、臨場感重視なのか映画館でのライブビューイングのようです。何にせよ、会場に行けなくてもライブをみれるというのはありがたいことです。昨年から準備されていたアルバムと共に2022年のB'zの活動が少しずつ明らかになってきました。
アルバムのリード曲という位置づけになる「シーズンエンド」は、先に述べたようにアメリカで制作され、松本さんもからっとした仕上がりになってしまったと発言しています。ウィンドチャイムの音色と冒頭の歌詞も手伝って、晴れているけど少し肌寒い冬の日をイメージさせてくれます。回想と別れを告げる歌詞なのですが、冬の新鮮な空気に包まれて新しいスタートを切るような楽曲です。穏やかな曲調とは裏腹に間奏では分厚く重ねられたギターをバックにサックスが鳴り響き、朗々としたギターソロを導きます。そこはいつものB'zといった感じですが、ウィンドチャイムの音と最後の「The day will come」のひっそりとしたコーラスが冬っぽさを盛り上げています。
ENCORE
21.結晶
メンバー紹介
22.JOY
23.TONIGHT(Is The Night)
後日配信がありますので細かい感想は省きますが、セットリストの豪華さに感動します。「いつかのメリークリスマス」「TONIGHT(Is The Night)」以外は個人的には全てライブで聞くのは初めて。そうでなくてもライブ初披露の曲がほとんどを占めるというB'z史上初と言っていい試みのセットリストでした。「FRIENDS」「FRIENDSⅡ」はインストゥルメンタル含めてすべて披露、「FRIENDSⅢ」はインストゥルメンタル以外はすべて披露と本当に「FRIENDS」尽くしのライブでした。
アンコールは、「FRIENDS」シリーズの雰囲気に合った楽曲を3曲チョイス。「結晶」と「JOY」はライブ初披露となりました。「結晶」のみ管弦楽器抜きで演奏。「JOY」からは観客が立ち上がっても良いとの許可が稲葉さんから出され、当然総立ち。「JOY」も「TONIGHT(Is The Night)」もしっとりした楽曲なのですが、今回のライブではどういうわけかノリノリなムードとなり、稲葉さんも楽しそうにステージを回りながら歌っていました。
en-zineではなく、GLAYのYouTubeチャンネル内での対談。
UNITE #01を終えての率直な二人の感想を聞くことができます。稲葉さん自身はゲストという立場だからか、気楽そうに見えます。今後のライブ活動やボーカリスト人生についても語り合っていて興味深い動画になっていると思います。SNSで通知が来た際の二人の腕組んでる写真が微笑ましくて素敵ですね。